Cieli bassi e nuvole grigie, campi coltivati verdi e pianeggianti, intervallati da polverosi sentieri in pavé: a prima vista, il villaggio fiammingo di Oostvleteren non sembra essere più di un crocevia di campagna, contornato da qualche modesta casetta e da un antico mulino a vento – perfettamente conservato. Se non fosse per la vicinanza con Westvleteren – sede di un inaccessibile monastero trappista, produttore di alcune tra le birre più ambite e ricercate al mondo! – probabilmente il piccolo paesino non sarebbe segnalato su alcun itinerario birrario.

Eppure, gli anonimi edifici che una volta ospitavano la scuola elementare locale sono oggi frequentati da bevitori di tutto il mondo: dal 2009, il birrificio artigianale De Struise vi ha trasferito i propri impianti di produzione, riempiendo il cortile di tini d’acciaio e botti di legno da maturazione e ricavando una pittoresca taproom in un’aula con ancora carte geografiche, lavagne e disegni di bambini alle pareti! Se riuscirete a individuare il collegio e varcarne la soglia (in strada non c’è volutamente alcuna insegna, per scoraggiare i turisti occasionali!), avrete un’ottima scusa per tornare – letteralmente – sui banchi di scuola e imparare da uno dei più ricercati e sperimentali marchi della scena belga contemporanea!

La serie di Imperial Stout denominata Black Damnation prende come base di riferimento la Black Albert, fiore all’occhiello della produzione di De Struise, per declinarla in una serie di blend ogni volta diversi, spesso arricchiti dall’aggiunta di ingredienti particolari o sottoposti a periodi di maturazione in botte di liquori e distillati.

La Black Damnation 02 Moccha Bomb 2021 è frutto addirittura di un blend di tre differenti etichette. Il 50% è composto dalla Black Albert, ma con un tocco speciale: vi sono lasciati in infusione grani di caffè importati da una piantagione artigianale colombiana. Il 25% è assemblato con una edizione speciale della Hel & Verdoemenis (letteralmente Inferno & Dannazione) del birrificio olandese De Molen, Imperial Stout maturata per 6 mesi in botti di Jack Daniel's Tennessee Whiskey. Il restante 25% è della Cuvée Delphine, versione barricata della Black Albert lasciata riposare per 12 mesi in barrel di Four Roses Bourbon.

Il risultato è un robustissimo sciroppo nero dal profilo organolettico complesso e strutturato. Il bouquet aromatico è ricco di fragranze di malti tostati (cioccolato fondente, caffè espresso, caramello bruciato, melassa), spezie (pepe nero, vaniglia, liquirizia) e frutta disidratata e sotto spirito (prugne, uva passa, datteri, fichi), smussate e amalgamate dai sentori spiritosi e legnosi apportati dai vari passaggi in botte. Il sorso è pieno e viscoso, morbidissimo e quasi del tutto piatto, e porta con sé in maniera straordinariamente disinvolta tutti i sapori annunciati dall’olfatto, per un trionfo palatale caldo e completo. Il lungo finale lascia la soddisfazione di una bevuta unica e irripetibile, da gustarsi alla giusta temperatura di cantina e con il dovuto spirito di meditazione – magari accompagnandola con un ottimo sigaro!