Cieli bassi e nuvole grigie, campi coltivati verdi e pianeggianti, intervallati da polverosi sentieri in pavé: a prima vista, il villaggio fiammingo di Oostvleteren non sembra essere più di un crocevia di campagna, contornato da qualche modesta casetta e da un antico mulino a vento – perfettamente conservato. Se non fosse per la vicinanza con Westvleteren – sede di un inaccessibile monastero trappista, produttore di alcune tra le birre più ambite e ricercate al mondo! – probabilmente il piccolo paesino non sarebbe segnalato su alcun itinerario birrario.

Eppure, gli anonimi edifici che una volta ospitavano la scuola elementare locale sono oggi frequentati da bevitori di tutto il mondo: dal 2009, il birrificio artigianale De Struise vi ha trasferito i propri impianti di produzione, riempiendo il cortile di tini d’acciaio e botti di legno da maturazione e ricavando una pittoresca taproom in un’aula con ancora carte geografiche, lavagne e disegni di bambini alle pareti! Se riuscirete a individuare il collegio e varcarne la soglia (in strada non c’è volutamente alcuna insegna, per scoraggiare i turisti occasionali!), avrete un’ottima scusa per tornare – letteralmente – sui banchi di scuola e imparare da uno dei più ricercati e sperimentali marchi della scena belga contemporanea!

La Tora Tora è una curiosissima Imperial IPA sottoposta a doppia maturazione in botte, realizzata in collaborazione con la beer firm belga Holy Beer House di David Rogiers. La base originale è la Kill & Destroy, Imperial IPA dall’esagerata gradazione alcolica (18,0%!) che fa massiccio uso di luppoli americani (in particolare della varietà Simcoe) e riposa per due anni in botti di Bourbon: questa è a sua volta lasciata maturare per altri due anni in barrique precedentemente colmate di Genever, distillato di cereali aromatizzato al ginepro molto diffuso in Belgio e nei Paesi Bassi – e dal quale storicamente sembra abbia avuto origine il Gin.

Il risultato al bicchiere è una birra che si pone al confine tra una IPA e un Barleywine, dalla tonalità ambrata e dall’intrigante complessità organolettica: dolcezza e liquorosità trasmesse dalle botti si innestano su una bevuta che mantiene ancora le sue caratteristiche amare e luppolate, dai toni esotici caldamente soffusi e dalla morbidezza generale.